UN BASTION DE BIOSECURITE AU COEUR DE L’AFRIQUE DES GRANDS LACS

Une coopération internationale au service de la santé mondiale

Le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Goma est le fruit d’une coopération exemplaire entre plusieurs partenaires : l’USAID, la Fondation Mérieux, la Mérieux Foundation USA et l’INRB. Inauguré à la suite de la terrible épidémie d’Ebola de 2018–2021, il symbolise la mobilisation mondiale pour renforcer les capacités de diagnostic décentralisées en République Démocratique du Congo.

En 2019, alors que les premiers cas d’Ebola apparaissaient à Goma, le Professeur Jean-Jacques Muyembe Tamfum, directeur de l’INRB et figure emblématique de la virologie africaine, alerte la Fondation Mérieux sur l’urgence d’accroître les capacités locales de diagnostic.

Quelques mois plus tard, la Fondation envoie par avion des laboratoires-containers de type “plug & play”, conçus par la société grenobloise IMeBIO, robustes, autonomes et adaptés aux zones à ressources limitées. Le projet prend alors corps grâce à un cofinancement de l’USAID et de la Mérieux Foundation USA, donnant naissance à ce centre de référence inédit pour la région des Grands Lacs.

Une position stratégique dans la lutte contre les épidémies

La République Démocratique du Congo est l’un des rares pays africains à posséder un réseau de laboratoires de référence internationale pour les maladies émergentes et les fièvres hémorragiques virales. Jusqu’ici concentrée à Kinshasa, l’expertise de l’INRB devait s’étendre à l’est du pays, zone particulièrement vulnérable où plus d’un quart des épidémies d’Ebola des 40 dernières années ont été recensées.

Le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Goma répond à ce besoin stratégique. Il assure :

• La surveillance des fièvres hémorragiques virales (Ebola, Marburg, etc.),

• Le stockage sécurisé d’échantillons issus d’épidémies,

• Et la coordination opérationnelle des interventions rapides en cas de flambée épidémique.

“Goma est un carrefour vital entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda. Ce laboratoire y agit comme une barrière scientifique contre la propagation transfrontalière des virus”, souligne le Dr Daniel Mukadi, Directeur du Laboratoire Rodolphe Mérieux et de l’antenne provinciale de l’INRB à Goma.

Un équipement de pointe au service de la biosécurité

Le complexe comprend :

• Un laboratoire P2, dédié aux analyses de diagnostic moléculaire et doté d’armoires de sécurité biologique de niveau 2.

• Un laboratoire P3, permettant la manipulation d’agents pathogènes hautement infectieux, équipé de systèmes de décontamination et de stérilisation de pointe.

• Un container réfrigéré pour le stockage des spécimens et réactifs sensibles.

• Des bureaux et espaces de travail modernes pour les chercheurs et les équipes en mission.

Une douzaine de scientifiques et techniciens hautement qualifiés y travaillent au quotidien, assurant une veille scientifique permanente et une réponse rapide aux urgences sanitaires.

Un acteur clé durant la pandémie de COVID-19

L’année 2020 a mis à l’épreuve la résilience du système de santé mondial. Face à la pandémie de COVID-19, le Laboratoire Rodolphe Mérieux s’est imposé comme centre de diagnostic régional pour l’est de la RDC. En l’espace de quelques mois, il a réalisé plus de 7 000 tests PCR, contribuant de manière décisive à la surveillance et à la gestion de la pandémie dans la région des Grands Lacs.

Formation, biosécurité et excellence

Grâce au partenariat avec la Fondation Mérieux, le personnel a bénéficié d’une formation spécialisée sur l’utilisation des équipements, la biosécurité, la bio sureté et la gestion des déchets biologiques. Des procédures opérationnelles standardisées (POS) ont été élaborées pour garantir un fonctionnement optimal, dans le strict respect des normes internationales. Ces formations renforcent les capacités locales et participent à la création d’une nouvelle génération de scientifiques congolais, aptes à faire face aux menaces infectieuses futures.

Perspectives : un réseau scientifique en expansion

Membre du Réseau GABRIEL, un consortium international dédié au partage des connaissances en santé infectieuse, le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Goma s’intègre progressivement dans un écosystème global de surveillance et de recherche. À terme, il deviendra un laboratoire de référence régional pour les fièvres hémorragiques virales et les maladies émergentes, contribuant à une meilleure préparation et riposte face aux épidémies futures.

Le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Goma incarne une réussite scientifique et humaine au service de la santé mondiale. Fruit d’une vision partagée entre la RDC et ses partenaires internationaux, il témoigne d’un nouvel équilibre entre coopération, autonomie et innovation africaine. Dans une région marquée par les crises sanitaires, il symbolise la promesse d’un avenir où la science devient la première ligne de défense contre les épidémies.