« Vous n’êtes pas seules. Votre diagnostic ne vous définit pas. Gardez une petite lumière allumée, même minuscule. Cette lumière deviendra votre force. Le cancer est tabou dans les communautés noires et africaines et oui le cancer tue, mais en parler sauve des vies »

LE METROPOLIS SANTE PLUS : Comment avez-vous accueilli l’annonce de votre cancer ?

CHARLOTTE KALALA : Ce fut un choc violent. Pendant quelques secondes, tout s’est arrêté. Puis, au milieu de la panique, un calme intérieur, presque surnaturel, m’a enveloppée. J’ai compris que j’allais devoir me battre, mais que je ne serais pas seule. Je savais que Dieu marcherait à mes côtés. »

Étant issue d’une famille nombreuse et très croyante, comment votre entourage a-t-il vécu cette annonce ?

Pour ma famille, ce fut un véritable tremblement de terre. Ils ont eu peur, se sont sentis impuissants. Personne n’est jamais préparé à voir le cancer frapper quelqu’un qu’on aime. C’était une période très difficile pour chacun : un mélange de peur, de silence, d’incompréhension… parfois même de honte. Nous avons tous dû apprendre à traverser cette épreuve ensemble.

Peut-être la honte… c’est-à-dire ?

Dans beaucoup de familles noires et religieuses, le cancer reste un sujet tabou, parfois entouré d’une forme de honte ou d’incompréhension. Non pas parce que la personne malade est fautive — absolument pas — mais parce que la maladie est encore très mal connue. Il manque de l’information, des repères, et même des mots pour en parler. On s’éduque tous au fur et à mesure.

Dans mon cas, j’ai grandi dans une famille très croyante ; je suis fille de pasteur. Et à cette période, nous traversions déjà un deuil très lourd : ma petite sœur venait de perdre son mari. Alors lorsque mon cancer a été diagnostiqué, cela a été vécu comme une épreuve de plus, presque incompréhensible, émotionnellement insupportable.

Ce n’était pas une honte dirigée contre moi, mais plutôt le poids d’une douleur supplémentaire dans un contexte où l’on se sent obligé de rester forts, parce que les regards sont déjà braqués sur nous. Chez beaucoup d’Africains, tout devient compliqué : une maladie est parfois interprétée comme un sort, une malédiction ou même une punition divine. Et c’est cette vision-là qu’il faut déconstruire.

Elle a tout de même été votre plus grand soutien ?

Ma famille m’aime profondément. Mais comme je l’ai dit, nous étions en plein deuil : nos cœurs étaient brisés. Et des cœurs brisés, même s’ils s’aiment, ont du mal à se soutenir pleinement. Ils m’ont aidée comme ils ont pu, avec leurs forces et leurs limites du moment.

Ce n’est que quelques années après le cancer que nous avons pu vraiment parler, mettre des mots sur nos douleurs, les reconnaître, les exprimer et entrer ensemble dans un processus de restauration. Ce chemin de guérison familiale a été essentiel dans ma propre guérison mentale.

 «Vous n’êtes pas seules. Votre diagnostic ne vous définit pas. Gardez une petite lumière allumée, même minuscule.

Cette lumière deviendra votre force. Le cancer est tabou dans les communautés noires et africaines et oui le cancer tue, mais en parler sauve des vies »

Quels protocoles ont été mis en place pour vous soigner ?

J’ai eu deux protocoles de chimiothérapie, chacun très différent. Le premier consistait en une chimio toutes les deux semaines. Les cinq premiers jours étaient d’une violence indescriptible : j’avais réellement l’impression de mourir. Les cinq jours suivants, je revenais peu à peu à la vie et, les cinq derniers, j’étais presque normale, essayant d’en profiter tout en appréhendant la prochaine séance. Au départ, les médecins m’avaient dit que c’était un cancer qui se soignait bien. J’y ai cru, mais il s’est renforcé et a dégénéré. C’est alors que j’ai commencé à entendre un autre vocabulaire… celui de la mort. C’était effrayant. Mais j’avais une certitude, une seule : si quelqu’un pouvait me guérir, c’était Dieu. Face à la mort, on ne peut s’accrocher qu’à Lui.

Le second protocole était beaucoup plus lourd : quatre jours de chimiothérapie consécutifs, un jour de pause, puis un jour de traitement supplémentaire. Ce protocole-là, c’était le chaos total. Une douleur impossible à décrire. Je ne souhaite cela à personne. Mon corps ne suivait plus : infections à répétition, malaises, hospitalisations… C’était un combat entre mon corps, mon esprit et ma foi. J’ai puisé dans tout ce qu’il me restait pour tenir. Malgré l’extrême difficulté, je n’ai jamais lâché. Puis j’ai fait un mois de radiothérapie, tous les jours.

Le Prix Edith Lucie Bongo Ondimba s’inscrit comme un symbole fort de la maturité scientifique africaine et de la volonté politique de soutenir la recherche en santé publique.

Combien de temps cela a-t-il duré ?

Les douleurs ont commencé en décembre 2018. J’ai été diagnostiquée en février 2019, puis le diagnostic a été confirmé en mars. J’ai commencé la chimiothérapie aussitôt, après la pose du cathéter. En juillet 2019, grâce à un véritable miracle, j’ai pu commencer la radiothérapie, terminée fin août. Ensuite, j’ai sombré dans une dépression post-cancer. Il m’a fallu énormément de temps pour comprendre ce que j’avais traversé et reconstruire mon équilibre émotionnel.

Aujourd’hui, êtes-vous en rémission ?

Oui, grâce à Dieu et grâce au travail acharné des médecins. Je suis en rémission, et je suis profondément reconnaissante.

Vous reste-t-il un suivi médical ? À quelle fréquence ?

Pendant cinq ans, j’ai eu des contrôles tous les trois mois. La chimiothérapie a laissé des séquelles sur certains organes, donc je reste suivie régulièrement. J’ai des douleurs, des changements à vie, une nouvelle manière de vivre. Mais rien ne vaut la joie d’être en vie. Je suis redevable.

Avez-vous encore des craintes ou tout cela est-il derrière vous ?

Les craintes reviennent parfois, c’est humain. Mais elles ne gouvernent plus ma vie. Je choisis de vivre dans la gratitude plutôt que dans la peur. Je choisis l’espérance.

Votre vie a totalement changé. Est-ce pour cela que vous avez quitté la France pour vous installer à Kinshasa ?

Non, je n’ai pas tout quitté. Je reste très attachée à la France. Je ne peux pas choisir entre la France et le Congo : les deux font partie de mon identité. Je navigue entre les continents, et cela me reflète parfaitement. Mais cette épreuve m’a ramenée à l’essentiel : mes racines, ma mission, ma vérité. Elle m’a appris que je devais vivre pleinement, sans regrets. Que je devrais reconstruire ce que le cancer avait détruit et surtout découvrir la nouvelle « moi », car la maladie vous transforme profondément. C’est ainsi que je me suis ouverte à une vie plus authentique, plus alignée, plus courageuse.

Vous sentez-vous plus apaisée, moins stressée ?

Oui, parce que j’ai compris que la paix ne vient pas de l’extérieur. La paix est un choix intérieur. J’ai choisi de vivre différemment, de respirer différemment, de ne plus laisser le stress guider ma vie.

Quel message donneriez-vous aux femmes qui traversent actuellement la même épreuve ?

Je leur dirais : vous n’êtes pas seules. Votre diagnostic ne vous définit pas. Gardez une petite lumière allumée, même minuscule. Cette lumière deviendra votre force. Et c’est pour elles que j’ai créé Rendez-vous avec la vie, une plateforme d’accompagnement pour les personnes touchées par le cancer.

En 2024, j’ai lancé également la Conférence internationale de lutte contre le cancer en Afrique pour porter un message d’espoir et d’action à grande échelle. Le cancer est tabou dans les communautés noires et africaines. Oui, le cancer tue. Mais en parler sauve des vies. Votre vie ne s’arrête pas. Elle peut renaître autrement. Vous avez rendez-vous avec la vie.

Quelle est la prochaine étape ?

Continuer à vivre pleinement. Servir, inspirer, accompagner. Créer des espaces de guérison, de parole, d’espoir. Utiliser mon histoire pour transformer celle des autres.
Cela fait partie de ma mission aujourd’hui.